Selama ini Arsenal dikenal sebagai salah satu klub terbesar di Inggris dengan koleksi 14 gelar liga dan rekor 14 trofi FA Cup. Namun, dominasi mereka di kompetisi domestik belum pernah benar-benar diikuti kesuksesan besar di Eropa. Trofi kontinental terbesar yang pernah mereka raih hanyalah UEFA Cup Winners’ Cup pada tahun 1994.
Mimpi memenangkan Liga Champions sendiri selalu menjadi luka yang belum sembuh bagi para pendukung Arsenal. Satu-satunya final yang pernah mereka capai sebelum musim ini terjadi pada tahun 2006, saat harus menyerah 2-1 dari Barcelona dalam laga yang masih membekas hingga sekarang.
Kini, Arteta membawa harapan baru.
Meski banyak yang menganggap Arsenal musim 2023/24 lebih kuat secara permainan meski gagal meraih trofi, pencapaian tim saat ini tetap luar biasa. Arteta berhasil membangun skuad muda yang agresif, solid, dan penuh mental juara.
Namun untuk disebut sebagai tim Arsenal terbaik sepanjang masa, mereka harus melewati bayang-bayang generasi legendaris sebelumnya.
Ada tim double winner musim 1997/98 racikan Arsene Wenger yang dihuni nama-nama besar seperti Tony Adams, Patrick Vieira, Dennis Bergkamp, Marc Overmars, hingga Nicolas Anelka.
Lalu tentu saja ada “The Invincibles” musim 2003/04 — tim Arsenal paling ikonik sepanjang sejarah Premier League. Thierry Henry, Robert Pires, Bergkamp, Vieira, hingga Sol Campbell membawa Arsenal menjuarai liga tanpa sekalipun menelan kekalahan, sebuah pencapaian yang belum pernah diulang klub Inggris lain hingga saat ini.
Namun, bahkan tim legendaris itu pun gagal membawa pulang trofi Liga Champions.
Itulah mengapa jika Arsenal mampu mengalahkan PSG dan meraih gelar Eropa pertama mereka, maka banyak pihak percaya tim ini layak disebut sebagai yang terbesar dalam sejarah klub.
Skuad Arsenal saat ini juga dipenuhi pemain kelas dunia. David Raya mulai disebut sebagai salah satu kiper terbaik yang pernah dimiliki Arsenal. Duet Gabriel Magalhaes dan William Saliba menjelma menjadi salah satu pasangan bek tengah terbaik di Premier League era modern.
Di lini tengah, Declan Rice tampil dominan dan menjadi motor permainan tim. Sementara Bukayo Saka tetap menjadi simbol generasi baru Arsenal dengan kualitas luar biasa yang dimilikinya.
Meski begitu, tantangan terbesar mereka sudah menunggu di final.
PSG datang sebagai favorit kuat. Klub asal Prancis itu tengah membangun dinasti baru bersama pelatih jenius Luis Enrique. Trio lini serang mereka — Khvicha Kvaratskhelia, Ousmane Dembele, dan Desire Doue — tampil mengerikan sepanjang musim dan dianggap sebagai salah satu lini depan paling berbahaya di dunia saat ini.
Arsenal diprediksi akan bermain dengan intensitas tinggi, fisik, dan agresivitas untuk meredam permainan cepat PSG. Kekuatan terbesar mereka terletak pada pertahanan yang disebut-sebut sebagai yang terbaik di Eropa musim ini.
Final ini bukan hanya tentang trofi. Ini tentang warisan.
Jika berhasil mengalahkan PSG dan mengangkat Liga Champions pertama mereka, maka Mikel Arteta dan para pemainnya akan mengubah sejarah Arsenal selamanya — dari sekadar tim besar Inggris menjadi salah satu tim terbesar yang pernah ada di Eropa.
