Piala Dunia 2026 resmi dimulai dan tuan rumah Meksiko berhasil membuka turnamen dengan kemenangan meyakinkan. Bermain di hadapan lebih dari 80 ribu pendukung di Estadio Azteca, Mexico City, El Tri mengalahkan Afrika Selatan dengan skor 2-0 pada laga pembuka Grup A. Kemenangan ini sekaligus menjadi awal sempurna bagi perjalanan Meksiko di turnamen terbesar sepak bola dunia.
Atmosfer luar biasa sudah terasa sejak sebelum pertandingan dimulai. Upacara pembukaan yang megah dan dukungan puluhan ribu suporter membuat stadion legendaris tersebut bergemuruh sepanjang pertandingan. Sebagai salah satu tuan rumah Piala Dunia 2026 bersama Amerika Serikat dan Kanada, Meksiko tampil dengan beban sekaligus harapan besar dari publiknya sendiri.
Julián Quiñones Cetak Gol Pertama Piala Dunia 2026
Meksiko langsung mengambil inisiatif serangan sejak menit-menit awal pertandingan. Hasilnya terlihat pada menit ke-9 ketika Julián Quiñones berhasil memanfaatkan kesalahan lini belakang Afrika Selatan untuk mencetak gol pembuka turnamen. Gol tersebut tidak hanya membawa Meksiko unggul, tetapi juga tercatat sebagai gol pertama Piala Dunia 2026.
Penyerang berusia 29 tahun itu tampil luar biasa sepanjang laga. Selain mencetak gol, Quiñones juga menjadi motor serangan yang terus merepotkan pertahanan lawan. Penampilannya membuat dirinya dinobatkan sebagai pemain terbaik pertandingan atau Player of the Match.
Afrika Selatan Kehilangan Kendali
Setelah tertinggal satu gol, Afrika Selatan berusaha meningkatkan intensitas permainan. Namun upaya tersebut justru berubah menjadi petaka ketika pertandingan mulai berjalan keras.
Babak kedua menjadi mimpi buruk bagi wakil Afrika tersebut. Sphephelo Sithole menerima kartu merah setelah melakukan pelanggaran keras yang membuat Afrika Selatan harus bermain dengan 10 orang. Situasi semakin memburuk ketika Themba Zwane juga diusir wasit akibat pelanggaran lainnya. Afrika Selatan pun harus menyelesaikan pertandingan dengan hanya sembilan pemain di lapangan.
Pertandingan ini bahkan mencatat sejarah sebagai laga pembuka Piala Dunia pertama yang menghasilkan tiga kartu merah. Selain dua pemain Afrika Selatan, bek Meksiko César Montes juga mendapat kartu merah pada masa injury time.
Raúl Jiménez Pastikan Kemenangan El Tri
Unggul jumlah pemain membuat Meksiko semakin dominan dalam penguasaan bola dan penciptaan peluang. Setelah beberapa kesempatan gagal dimanfaatkan, akhirnya gol kedua datang melalui Raúl Jiménez.
Striker veteran tersebut sukses menyundul bola ke gawang Afrika Selatan pada menit ke-67 setelah menerima umpan matang dari rekannya. Gol tersebut memastikan kemenangan 2-0 untuk Meksiko sekaligus menjadi gol pertama Jiménez di ajang Piala Dunia.
Bagi Jiménez, gol ini memiliki arti khusus karena semakin mengukuhkan statusnya sebagai salah satu penyerang terbaik dalam sejarah Timnas Meksiko.
Javier Aguirre Tetap Minta Timnya Berbenah
Meski meraih kemenangan, pelatih Meksiko, Javier Aguirre, mengaku belum sepenuhnya puas dengan performa timnya. Menurutnya, para pemain sempat menunjukkan rasa gugup pada awal pertandingan dan masih memiliki banyak aspek yang perlu diperbaiki sebelum laga berikutnya.
Aguirre menilai kemenangan ini sangat penting untuk membangun kepercayaan diri tim, tetapi ia juga menegaskan bahwa perjalanan menuju fase gugur masih panjang.
Pecahkan Kutukan Laga Pembuka
Kemenangan atas Afrika Selatan juga memiliki makna historis bagi Meksiko. Sebelum pertandingan ini, El Tri tidak pernah memenangkan laga pembuka mereka dalam tujuh penampilan terakhir di Piala Dunia.
Keberhasilan mengalahkan Afrika Selatan akhirnya mematahkan catatan buruk tersebut dan menjadi kemenangan pertama Meksiko di laga pembuka sepanjang sejarah partisipasi mereka di Piala Dunia modern.
Peluang Lolos Semakin Terbuka
Tambahan tiga poin membuat Meksiko langsung memimpin klasemen sementara Grup A. Hasil ini tentu menjadi modal penting untuk menghadapi pertandingan berikutnya melawan Korea Selatan.
Sementara itu, Afrika Selatan harus segera bangkit jika masih ingin menjaga peluang lolos ke babak berikutnya. Kekalahan di laga pembuka membuat mereka berada dalam posisi sulit dan wajib meraih hasil positif pada pertandingan selanjutnya melawan Republik Ceko.
Kesimpulan
Meksiko berhasil memulai Piala Dunia 2026 dengan hasil sempurna setelah mengalahkan Afrika Selatan 2-0 di Estadio Azteca. Gol dari Julián Quiñones dan Raúl Jiménez membawa El Tri meraih tiga poin berharga sekaligus memuncaki Grup A.
Selain menghadirkan kemenangan bersejarah bagi tuan rumah, pertandingan ini juga akan dikenang karena menjadi salah satu laga pembuka paling dramatis dalam sejarah Piala Dunia dengan total tiga kartu merah yang dikeluarkan wasit.
